Uleiul de palmier este unul dintre cele mai răspândite ingrediente din industria alimentară. Îl găsim în ciocolată, prăjituri, margarină, produse congelate, conserve, batoane sau chiar pâine. Deși pare inofensiv la prima vedere, consumul frecvent al acestui tip de grăsime ridică tot mai multe semne de întrebare în rândul specialiștilor în nutriție și sănătate publică.
De ce este atât de folosit
Motivul principal pentru care uleiul de palmier este preferat în producția alimentară este eficiența economică. Se obține din fructul palmierului de ulei, în special cultivat în Indonezia și Malaezia – două țări care acoperă peste 60% din producția globală. O singură plantație poate produce cantități mari de ulei la costuri reduse, ceea ce îl transformă în cea mai ieftină grăsime de pe piață.
Textura cremoasă, capacitatea de a rezista la temperaturi ridicate și prelungirea duratei de valabilitate a produselor fac din uleiul de palmier un ingredient „versatil” pentru industria alimentară. Însă, din punct de vedere nutrițional, beneficiile sunt limitate, iar riscurile sunt considerabile.
Produse în care se regăsește frecvent
Uleiul de palmier poate apărea sub diverse denumiri pe etichete, inclusiv „grăsime vegetală” sau „ulei vegetal nehidrogenat”. Printre alimentele în care apare constant se numără:
-
biscuiți și fursecuri
-
ciocolată și bomboane
-
pizza congelată
-
margarină
-
snacksuri (chipsuri, pufuleți)
-
produse de patiserie industrială
-
creme tartinabile și unt de arahide
Pentru consumatori, devine din ce în ce mai greu să evite acest ingredient, mai ales în cazul alimentelor procesate.
Care sunt efectele asupra sănătății
Deși este o grăsime vegetală, uleiul de palmier procesat la temperaturi ridicate își pierde calitățile inițiale și poate genera compuși dăunători. Specialiștii avertizează că un consum frecvent și pe termen lung poate duce la:
-
creșterea nivelului de colesterol „rău” (LDL)
-
risc crescut de boli cardiovasculare (infarct, AVC)
-
acumulare de grăsime abdominală
-
obezitate
-
tulburări de somn
-
risc mai mare de diabet de tip 2
În plus, în anumite condiții de procesare, uleiul de palmier poate genera grăsimi trans, recunoscute drept cele mai periculoase pentru sistemul cardiovascular.
Ce poți face ca să-l eviți
Eliminarea completă din alimentație poate fi dificilă, dar nu imposibilă. Primul pas este citirea atentă a etichetelor. Produsele care conțin grăsimi naturale – cum ar fi uleiul de măsline, untul sau uleiul de cocos extravirgin – sunt alternative mai sănătoase.
Cumpărarea alimentelor de la producători locali, alegerea produselor proaspete și reducerea consumului de alimente ultra-procesate sunt măsuri eficiente pentru a limita expunerea la uleiul de palmier.